陈丹的博客苹果内部人士都称它为 Vallco Parkway，它是一幢不起眼的建筑物，在距离苹果公司 Infinite Loop 总部不远的地方，而它却是一个人才齐聚的地方。对于使用 Macintosh 的用户来说，这些人才关系到你的指尖体验。这里就是 Input Design Lab，是苹果设计和测试新款键盘、触控板以及鼠标的地方。
这个实验室中满是昂贵的精密机械，极客如果看到这些机械心跳一定会加速。到现在为止，还没有哪名记者或者哪家媒体能够跨过那扇大门到这里面来一探究竟。但是为了纪念新款 iMac 的诞生——或许还有欲打破此前封闭的形象，塑造更加透明的苹果的意味——苹果向 Backchannel 打开了这扇门，和我们讨论他们的新 iMac 以及整体战略。以下就是我们在这个实验室中看到的东西。
在用户测试实验室，苹果让测试主体人员坐到键盘前，给他们戴上传感器，测试在这些东西上输入会对人体产生什么影响。“我们会进行内部用户研究，通过形形色色的人来测试，”生态系统产品和技术高级副总裁Kate Bergeron说（苹果输入设备的一切基本她说了算）。“我们在所有键盘上测试肌肉疲劳、记忆、声音以及精准度等。”
“输入精准度是我们的标准之一，同时还有用户需要多长时间来适应新的键盘，”Bergeron 说。她表示新的测试证明“用户调整的速度很快，可以更准确地找到每一个按键的中间位置。”
我们进到了一个相对僻静的地方，Bergeron 介绍这是“特性实验室”之一。这个实验室里有很多新奇的器械，大部分是苹果自制用于测试器材的。这里的很多器械都会使用机器人来有系统的进行鼠标的点击、轻敲和滑动等，以测试性能和耐用性，然后再使用复杂的软件来分析这些测试结果。“每一款新产品都需要它专属的测试，”她说。“我们需要设计固定装置这样我们才能测试产品。小组完成大量的工作，尝试以最快的速度来确定不同设计的特性。”
上面这台机器有一个轻击锤——看着有点像修眼镜用的小螺丝刀——它在每一个键帽上碰戳多次。Bergeron 说：“我们现在出货的每一个键盘都要测试5个不同的点，四个角和中间位置。”
这是机器人打字员测试耐用度的另一种方式。苹果会测试 500 万次按键的敲击。我们在这里看到的测试只是一部分，还有一些测试是在中国的装配线上测试的。除了测试原型产品，苹果会对制成品进行测试。所以 Input Lab 基本上是全年无休的状态。
没有 3D 打印机的设计实验室会是什么样的？苹果使用他们自己的MakerBot来制造出他们自己设计的支架，以将设备固定在最佳测试角度。
苹果在不同的外表上测试鼠标和触控板，包括玻璃、金属、蜜胺树脂塑料、木材、混凝土等。“我们找出哪种几何结构适合在哪品种型的桌面上使用，”Bergeron 说。这台机器就在推拉触控板模拟测试设备在木材外表的工作。
Mac、iPad、生态系统和音频工程副总裁 John Ternus 表示：“我们反复测试就为了得到准确的鼠标点击，给用户创造魔法般的体验。”
每款键盘都会给苹果带来不同的挑战，苹果会针对不同的设备，在按键下设计不同的机制。为了测试这些机制是否可用，苹果多次制作比实际按键大很多的原型按键——和汤姆·汉克斯电影 Big 中出现的钢琴键差不多。上图长桌子左边靠近椅子的位置你就会看到苹果测试的原型按键。
在音频室苹果会测试产品发出的响声。“想要有触摸准确，那需要适合的声音，”Ternus 说。这里有一个超大的消音室，这是苹果声音微定位系统中最重要的组成部分。新 Magic Keyboard 测试经常用到它。“因为它和现役的产品有结构差异，所以这款键盘需要非常严密的监测，我们需要把更多注意力放在它身上，确保质量，”Bergeron 说。“有一次测试它发出的声音我们不喜欢，所以我们又换了一种材料，确保用户也会喜欢它发出的声音。”
测试新款 Magic Trackpad 2 时苹果也需要调试其声音。声学测量机械以及它们捕捉到的声波都很有价值，不过最终的声音还是由人来决定的。“我们坐在房间里，那些真正唱歌的人——不是我——会记录音符。”Ternus 说。“他们会指出这里太高了——需要降一点点。而最终的决定则来自，我们对这个声音的感觉如何。”
总的来说，我们的感觉就是，这是一个终极输入实验室（input lab）。
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