陈丹的博客据福布斯杂志报道，在知名问答网站Quora上，曾有网友发问：为何伊隆·马斯克（Elon Musk）认为在火星上建立自给自足人类聚居地至少需要100万人？卫星/嵌入式系统顾问戴维·沃姆莱恩（David VomLehn）给出了最令人信服的答案。在沃姆莱恩看来，马斯克的计划存在缺陷，因为他明显低估了在不适合生命存在的遥远行星上建立文明的复杂性，特别是那里缺少广泛而持续的支持。换句话说，100万人还是太少，尽管这已经比以前的估计已经有了很大提高。
以非常粗糙和不够精确的方式来看，文明经常被视为金字塔结构，一个层面上的许多功能必须在其他层面基础上执行。举例来说，在你考虑制造矛头前，你需要首先收集到足够食物。接着，你必须制造矛头以便获得更高质量的食物，以便能够繁殖出足够多的人口开展农业。当你想要在某个地方定居时，农业是非常有帮助的。此外，数量问题也需要审慎考虑，因为你可能需要制造大量太空船和经久耐用的太空服。
你可以想象下：我住在大城市中，失业率相当低，这意味着几乎每个人都是生产者，同时又是消费者。如果你削减半数人口，你会有些东西无法生产。这可能很难被注意到，因为这座城市通过低成本的运输方式与很多地方都存在联系。这里的生产可以停止，但可以从其他地方进口弥补。
可是如果继续削减人口，生产者将会变得更少，以至于你可能发现，几乎没人能够买得起太多商品。而在乡村地区，人口密度更低，经济网络也更加稀疏，即使不生产飞机，他们肯定也不会买太多。
美国非常富有，拥有3亿多人口，但它依然无法生产其所需的许多产品。它被嵌入了密集的经济网络，还有许多低成本运输方式支持。可是在火星上，那里没有全球70亿人口的支持。与地球的经济联系将非常微弱，而且成本高昂。100万人口还不到全球人口的0.015%，加上网络效应，这些人口能够生产的商品和提供的服务依然不足地球生产力的0.015%。
我已经有2份工作，为此我无法花更多时间去弄清楚：至少需要多少人口才能在火星上建立起自给自足的文明生活。但是我们可以在地球上评估：在未来几十年内，由于海平面上涨，美国即将失去10%以上的基础设施，而且现在预防为时已晚。我不在乎你是否认为人类行为引起海平面上升，你需要证实的就是这种情况正在发生。
世界其他国家也将失去相对较多的基础设施，但是据我所知，目前还没有人试图认真解决失去所有财富引发的网络效应相关影响。但是这种情况正在地球上发生，而非在火星上。如果我能在这方面进行深入研究，它肯定在我的优先议程中占据前列。
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