据国外媒体报道,太空探究公司SpaceX为调查上周发生的猎鹰9号火箭爆炸事故广泛收集视频、照片以及声音数据,公司首席执行官伊隆·马斯克(Elon
Musk)称此次事故时公司成立14年以来最为“困难和复杂的事故”。马斯克指出,目前引发的大火的原因尚不明确,而火箭在发生爆炸是并未运行。他要求将所有关于事故的详细记录通过电子邮件发送至SpaceX位于加州霍桑的总部进行深入分析。
目前,SpaceX公司正在全力查找事故原因。而所有的既定发射计划已经停止,据称积压的发射任务商业合同总额已经超过100亿美元。
马斯克指出,“这是我们在14年中遇到的最为困难和最为复杂的事故。让人费解的是爆炸是在燃料装填的常规操作过程中发生的。火箭发动机并未工作,也没有明显的热源。”
为了调查清楚事故发生的原因,马斯克转向了众包途径,试图收集更多的线索。关于太空飞行的一个非盈利性组织The Space Foundation指出有史以来类似的事故极少,其中包括1960年的Titan D火箭发射事故以及20年后发生在俄罗斯的普列谢茨克发射场事故。那次事故毁掉了R-7火箭,导致48人丧生。
万幸的是此次SpaceX火箭并未有人受伤,但网上传闻称一个遥控飞机导致了此次事故的发生。
航空航天顾问汉斯·韦伯(Hans Weber)指出,“这种情况往往会使人脑洞大开。现在最重要是搞清楚到底发生了什么。”
根据知情人士透露,SpaceX公司、美国联邦航空管理局、美国国家航空航天局以及美国空军等各部门20余名业务专家组成的核心团队对事故数据进行深入调查分析。SpaceX公司飞行可靠性副总裁汉斯 ·科伊里格斯曼(Hans Koenigsmann)是整个调查团队的牵头负责人,而美国联邦航空局行使监督权。
据匿名消息人士透露,该团队将进行彻底的“故障树分析”,试图确定哪里出现了问题。在事故调查清楚之前,SpaceX将不会恢复发射计划。据悉,商业航天器运营商需要从美国联邦航空局处获得飞行许可,此外还需要空军的批准。
乔治华盛顿大学艾略特学院太空政策研究所所长斯科特·佩斯(Scott Pace)称,调查人员将深入分析整个火箭设计、制造以及操作的过程,甚至于火箭发射台的细微问题,尝试确定根本原因。他指出,SpaceX公司的快速创新也会使得公司会对火箭设计进行频繁改动,这也是此次调查的重点。
佩斯指出,“这种事故通常需要数月的时间才能解开谜团。现今最困难的情况是整个事件依旧处于迷雾之中。即使事故根源严重,我也希望他们能尽早得出结论。清楚一切总要比不知道要好。”
马斯克也公开指出,这与美国宇航局火箭故障的传统调查方式相去甚远。
位于圣地亚哥的咨询公司Tecop International负责人韦伯指出,“随着商业发射业务的普及,私营企业的相关运作有所不同,其更为开放。”
迄今为止,SpaceX通过猎鹰9号为当局以及其他企业完成的商业发射合同总额已经超过6亿美元。今年以来,公司已经成功进行8次发射,期望发射频率达到每月两次。SpaceX今年的目标是完成18次发射,到2017年这一数字将达到24次。
英国国家航天中心的乔希·巴克( Josh Barker)指出,火箭爆炸时已经装满了燃料,虽然有诸如火花、静电以及金属碰撞等多种潜在因素可能引起爆炸。但总体上说,相比于火箭升空后,发射台上的事故比较少见。因此发动机处于关闭状态,工作人员有更多的可控性。
巴克指出,“更多的迹象表明,此次调查可能有很长的路要走。这种事故可能会使公司发射暂停12个月。”
SpaceX表示,此次事故发生在点火测试前8分钟。公司指出事故发生后立即着手寻找根本原因,收集了约3000个渠道的遥测数据,而相关的视频数据定位到事故发生的35至55毫秒。
马斯克表示,“在火球喷发出的几秒钟前,曾出现了?绲囊簧?欤?饪赡芾醋曰鸺?旧砘蚴瞧渌?煳铩!钡北晃始笆欠裼幸煳锘髦谢鸺?保?硭箍顺啤拔颐敲挥信懦?庵挚赡苄浴!?/p>
数据显示,第三级液氧存储装置显示异常。某一网友认为,噪声听起来像是金属接头在压力下爆裂,或是“焊接的支柱断裂或是接缝破裂。”马斯克称,“很有可能,但我们还没有在火箭发动机传感器上发现此类迹象。”
上周的猎鹰9号爆炸事故,是一年多以来SpaceX公司发生的第二次失败。2015年6月28日,在执行前往国际空间站的货运发射任务时,猎鹰9号运载火箭在升空后2分19秒后发生爆炸。事故原因是火箭液氧储存装置一个两英尺长、一英尺厚的支撑杆忽然发生断裂。
不到半年后,公司恢复发射计划。今年四月,SpaceX公司在大西洋上成功完成火箭回收任务,成为火箭回收技术以及登陆火星计划的重要里程碑。
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