陈丹的博客一个国际天文学家小组3日说，借助哈勃太空望远镜，他们发现了迄今已知最遥远的星系，再次打破宇宙观测距离纪录。该小组在新一期《天体物理学杂志》上报告说，这个名为GN－z11的星系是一个异常亮堂的“婴儿星系”，位于大熊星座方向，距地球约134亿光年。换句话说，人们现在观测到的是它在宇宙大爆炸后4亿年时的样子。
来自耶鲁大学的首席科学家帕斯卡尔·奥施在一份声明中说：“我们在时间上向前迈出了一大步，这超出了我们对哈勃曾经的期待。我们看到的GN－z11来自宇宙年龄只有现在3%大的那个时期。”
研究还表明，GN－z11的大小不到银河系的25分之一，其中的恒星质量只有银河系的1%。然而，它正处于婴儿期，生长得非常快，造星速度比今天的银河系快约20倍。
此前，该小组曾根据哈勃与斯皮策太空望远镜的成像，利用光度技术通过滤镜测量不同波长的光线来估计GN－z11的距离。但在新研究中，他们借助哈勃3号广角相机把光线分解成单色光，利用光谱方法第一次精确测量这个星系的距离，或者说红移。
由于宇宙膨胀，星系之间在互相远离。从地球上观测，来自其他星系的光线朝光谱的红端移动，波长变长，这种现象被称为红移。一般来说，红移值越大，星系距地球越远。
此次GN－z11的红移值为11.1，而此前两个纪录都是在去年被打破的，先是去年5月公布的EGS－zs8－1星系，红移值为7.73，距地球约131亿光年；后是去年9月公布的EGS8p7星系，红移值为8.68，距地球132亿光年。
研究人员说，这次发现已把哈勃的观测能力推到了最大极限，GN－z11作为最遥远星系的头衔估计可能要保持数年，打破这个纪录可能还要等2018年才发射升空的哈勃继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜来实现。
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