陈丹的博客北京时间1月17日消息，NASA的新项目将努力应对致命近地天体的威胁。位于华盛顿的行星防备协调办公室(Planetary Defense Coordination Office)将对靠近地球轨道的小行星和彗星展开搜索，并将与救灾机构合作，共同研究紧急事件应急预案。NASA表示，目前还没有已知的、时间确定的威胁，但近年来几颗小行星的逼近却不能不让我们对潜在的灾害产生警醒。
在过去的20年间，人们发现了数百颗大型彗星，它们被称为“半人马”(centaurs)。“半人马”彗星是冰和尘埃构成的球体，轨道开始于海王星外侧，十分不稳定。图为太阳系的轨道图，其中“半人马”彗星的轨道为红色。
如果一颗中型、或大型小行星撞上地球，将在全世界范围内造成灾难性的影响。人们普遍认为，正是彗星撞击导致了恐龙的灭绝。
NASA新成立的行星防备协调办公室(PDCO)归属于其行星科学分部，受华盛顿的科学任务理事会监管。该办公室将对任何潜在的撞击威胁进行识别。
每年约有1500颗近地天体(NEO)被识别出来。NASA赞助的搜索任务自1998年开展以来，已经确定了13500多颗近地天体。
在直径超过1公里的近地天体中，NASA已经识别出了其中的90%，并开始将目光投向体积更小的、约足球场大小的天体。
“NASA、NASA的机构间合作伙伴和国际团体都对小行星的探测、追踪和防备十分重视。”NASA科学任务理事会的副行政官约翰?格朗斯菲尔德(John Grunsfeld)说道。
“虽然目前还没有已知的撞击威胁，但无论是2013年的俄罗斯车里雅宾斯克超大陨石，还是最近的‘万圣节小行星’，都在提醒我们保持警惕、关注太空的重要性。”
行星防备协调办公室准备进一步扩张目前与联邦应急管理局(FEMA)和国防部的合作关系，与其它美国和国际机构建立联系。
NASA目前正与欧洲空间局小行星撞击与偏转评估计划进行合作，共同研究使危险天体改变方向、偏离地球轨道的方法。
在发现任何相关威胁，如即将靠近或撞击地球的小行星时，该办公室将发布通知，并通过协调制定应急预案。
“行星防备协调办公室的正式成立说明，在美国和国际范围内对探测天然撞击威胁做出的努力中，NASA致力于扮演起领导的角色，并在需要进行行星防备时，参与到计划当中。”该办公室的近地天体长期项目执行官林德利?约翰逊(Lindley Johnson)说道。
这一新项目由美国国家科学基金会(NSF)提供资金支持。
“美国国家科学基金会欢迎人们对这一关键活动表示关注。”该机构天文科学分部的项目主管奈吉尔?沙罗(Nigel Sharo)说道。
“我们希望各机构保持合作，继续集合我们所有的陆地和太空资源，使这一重要研究取得丰硕的成果。”
如果小行星撞击无法避免，行星防备协调办公室也将做好准备。在这种情况下，NASA将向联邦应急管理局提供撞击时间、地点和后果等信息，后者将据此做出应急预案。
“联邦应急管理局致力于在各种灾害面前为人们提供保护，协调办公室的成立则将保证我们早期探测和警告的能力，并将进一步加强联邦应急管理局与NASA间的合作关系。”联邦应急管理局的行政官克雷格?伏加特(Craig Fugate)说道。
对集中化小行星探测项目的讨论已经进行了多年。2016年，近地天体观测和行星防备项目将获得5000万美元(约合3.29亿人民币)的拨款。
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