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目前全球淡水资源匮乏，很多山区地方的饮用水要走上十几公里外的地方去挑，除了做饭外的水要经过洗脸、洗脚、洗衣服等反复使用到不能为止。然而只有你到在大海的海滩上，看到辽阔的大海，你会发现大海是那么的宽广。是的，全球70%是海水覆盖的。但我们都知道海水是咸的，不能直接饮用。虽然科学家也造出了海水淡化机，但它是一个巨大的，效率低，而且成本还非常高。
目前，一个研究小组从GE全球研发中心和美国能源署正在开发手持式3D打印海水淡化设备，让低成本海水淡化成为可能。更重要的是，他们使用蒸汽轮机的原则去实现它。
这听起来是乎有点不可思议，这个概念本身出自GE科学家道格·霍费尔和Vitali Lissianski，GE的研究部门充满了各种饮水机，咖啡机。化学工程师Lissianski无意中发现了这一个想法，他和经理汽轮机专业的霍费尔联手使用3D打印技术打造一个完美的淡化水的方法： 型汽轮机。
霍费尔自己就是在GE做一个小型化蒸汽轮机项目， 一台机器，通常占据整个学校体育馆。霍费尔说： “传统的蒸汽涡轮机，蒸汽凝结并变成水，我们可以使用相同原理用于海水淡化。“霍费尔解释他们也可以运行流动系统让海水冻结，而不是将其变成蒸汽盐水或盐水。通过冻结混合物，盐自然别离固体形式，只留下了冰。冰融化后就留下干净的水。
迷你3D打印涡轮
这真的是一个有用的工具，目前清洁饮用水正在减少。全球97.5％的水锁定在海洋不宜食用，而全球约12亿人需要淡水资源。即使美国加州也一直饱受缺水的困境 。“通过将淡化'冰'，我们希望改变这种状态。”该项目负责人Vitali Lissianski接着说 ：”在GE全球研发中心的能源系统实验室，“使用冷冻海水来淡化它早不是什么新鲜事，但我们使用的方式又不同。我们使用我们丰富的机械技术知识，设计出具有成本效益的解决方案。“
霍费尔解释说：”冷却盐水或盐水滴，通过在涡轮膨胀冷气领会大大减少用于海水淡化的能量。 冷却气体和盐水之间的热传递相对于传统的热脱盐系统将是更加高效。”一但成本下降，那么手持式3D打印工具就能成功生产，它可以降低海水淡化的成本高达20％，这样将有更多的人投资海水淡化设备。
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