Facebook正在印度的40来个边远村落提供廉价无线网络服务,如进展顺利,它计划将其推广到其它地区。在印度Shri
Kunjapuri庙宇的屋顶,有一个并不起眼的微波通讯塔。但该类通讯塔是一个覆盖2500平方英里的山岭区的通讯网络的一部分,是Facebook在
印度鲜为人知的雄心的重要部分:打造一个廉价WiFi接入点网络,帮助边远村落的居民能够像西方人那样轻松地上网。
纳伦德拉纳加尔是被该网络覆盖的40个村落之一,其大街享有高速WiFi网络——在蜂窝数据网络普遍缓慢且不稳定的印度,这可谓奢侈享受。
该项无线网络服务名为Express Wi-Fi,并非免费提供。用户花上10卢比(约合15美分)可获得一天的连接服务和100MB的数据流量;花3美元就可以获得20GB数据流量,可使用一个月。该定价约为印度最好的山区网络运营商Airtel的同级预付数据套餐的三分之一。
最近,陆续有年轻人到纳伦德拉纳加尔作为Express Wi-Fi主经销商的一家服装店购买数据,跟店主梅肯·辛格·阿斯瓦尔(Maken Singh Aswal)聊天。
其中一位顾客、17岁的高中生尤吉瓦尔·科利(Ujjwal Kohli)表示,他每天上四个小时网。他平常会使用Facebook与新德里的亲戚聊天,也常常玩战斗游戏。Express Wi-Fi服务给他的Airtel数据套餐带来了补充,但他指出它存在一大弊病。“它只能在屋子的一侧稳定运行。”他说道。
对于Express Wi-Fi,这是用户普遍反映的一个问题。它在有5000人的纳伦德拉纳加尔村有一个接入点,侧重给商业带传送信号。
Express Wi-Fi是Facebook互联网大范围普及项目Internet.org的一部分。Internet.org最引人注目的一部分是,提供基本的互联网服务。该公司如今正在包括印度在内的25个国家通过本地网络运营商提供该项服务。不过,改良互联网的物理访问也是Internet.org的重要组成部分,而印度已经成为了该社交网络主要的试验场。
对于Facebook而言,在给印度边远地区提供更好的网络诱惑不小:光顾阿斯瓦尔的商店的人都说Facebook及其旗下的移动通讯服务WhatsApp都属于他们使用得很频繁的应用。在印度,Facebook已经有大约1.3亿用户,仅次于美国——在该国进一步的普及最终会给该公司带来更多的广告收入。
Facebook无意直接进军互联网服务业务。它主要提供软件和网络技术。因此,Facebook联手印度边远地区网络提供商AirJaldi来部署运营Express Wi-Fi服务。
对于主要服务大客户的AirJaldi来说,该项目是探究如何通过服务大众来赚钱的一个机会。“如果你要扩大规模,那你得先有一个可持续的商业模式。”AirJaldi战略与运营总监迈克尔·金古尔德(Michael Ginguld)指出。
据金古尔德估计,在约有20万人的达兰萨拉地区,有3万人登陆过Express Wi-Fi服务,每日使用的人数约为6000人。AirJaldi和Facebook测试过各种不同的定价模式,其中包括免费提供部分服务,但最终发现还是持续提供低价服务是最好的策略。Facebook和AirJaldi计划在解决好各类细节问题后将该项服务推向印度的其它地区。
该系统重要的一环在于在各个村落委派一家专门的经销商。Facebook和AirJaldi认为这种模式有助于鼓励获授权的唯一经销商大力推销Express Wi-Fi。
Internet.org项目全球主管克里斯·丹尼尔斯(Chris Daniels)称,这正是卫星电视和固网电话当初在印度的普及模式,该模式已经经过验证,因此他们也将其应用到网络连接服务上。
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