陈丹的博客近日美国宇航局NASA公布了一个立方体人造卫星探测器（CubeStats）的开发计划，这种盒式经济型的月球探测器设计适用于进行更经济的深空探究任务。其中一颗即为命名为“Lunar IceCube”的立方体探测器，计划在2018年首次猎户座飞船载人登月任务中一起发射至月球轨道，探测并扫描可能蕴藏在月球地表处的多种形式存在的水或其他资源。它是一种全新形式的星际探测器。
Lunar IceCube月球探测器艺术渲染图
虽然月球轨道上已经有许多人造探测器在月球极地发现水冰，如月球探勘者号，月球勘测轨道飞行器等。NASA表示这些探测器缺少适合高效探测水分子的远红外波段的专有探测仪器，而Lunar IceCube则由摩海德州立大学(Morehead State University)及NASA戈达德航天飞行中心团队共同开发。IceCube探测器将是一个由六个单元组成的立方体探测器，装载的仪器称为BIRCHES，能够以特殊的远红外探测能力探测月球外表以各种形式存在的水资源，以及相关资源在月球外表的分布状况。如果按计划进行，IceCube将搭载在2018年首次猎户座载人飞船中登月，并通过其先进的“SLS太空发射系统”新型运载火箭发射至月球轨道，探测器的动力系统为 RF Ion BIT-3低推进力电子推进系统，将以十分复杂的地-月-探测器环形轨道绕月球运行。
IceCube探测器其搭载的RF Ion BIT-3低推进力电子推进系统
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